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黃美廉出生於台南市，當醫生宣布她罹患腦性麻痺，恐怕活不過六歲時，媽媽一直不願意接受這個事實。看著軟綿綿、又不會坐的她，媽媽曾一度想與她一同結束生命，但信仰給了媽媽力量，帶著她到處求醫，尋求偏方，只要有一絲一毫的希望，都不放棄。由於身體弱，抵抗力差，她大病、小病不斷，所以幾乎是從吃奶開始就開始吃藥了。
慢慢地，情況稍微好轉，但她仍無法說話，肢體、臉部表情也不能和一般人一樣控制自如，走起路還略微搖擺。小時後，阿公、阿媽帶她出門，總招來路人指指點點，評頭論足的異樣眼光，家人不但不因此而將她關在家裡，反而能不顧世俗當時的看法，好好照顧她。
有一回，她在阿公、阿媽家門前地上爬著玩，鄰居看見了，就以輕視的口吻說：「你這孫女，以後長大只有在馬戲團給人看的份了。」阿媽不以為忤的摸摸她的頭，類似這樣的是一再重複的發生。
生長在基督化家庭的黃美廉，長大後漸漸感受到，上帝的愛透過阿公、阿媽、家人在生活中點點滴滴的事上表現出來。身為牧師的父親常以聖經的話勉勵她，帶她上主日學，奠下信仰的根基，使她再傷心、失望、軟弱時知道如何仰望主。
上小學時，小朋友常欺負她，甚至拿石頭丟她，她無力反抗，總是以哭來抗議，媽媽只有將她緊緊抱在懷中來安慰她。之後，她開始練大膽子，不要怕別人的欺負，也在書包中裝了石頭，嚇阻對方，老師更特別指派男同學保護她，情況才稍微好轉。在學習過程公，除了注音因不能說話，較困難外，其他科目她幾乎都能達到滿分，是個相當聰明的孩子。國小二年級時，張治江老師發現美廉有異於常人的藝術天份與對色彩的敏感，而她日後朝繪畫發展，張老師對她的影響很大。
一九七八年因父親牧會關係而舉家遷美，一九九八年黃美廉從加州州立大學畢業後，考上該校藝術研究所，一九九零年獲得碩士學位，並由該年七月畢業的三千五百位同學中脫穎而出，與其他三位並列「傑出畢業生」，而她更是四位中唯一的黃種人，難能可貴的是她回國後，更於一九九三年獲選「十大傑出青年」。
黃美廉回顧走過的這段痛苦中滿有恩典的成長歷程，她說，她是在上帝庇蔭下活過來的。每當她痛苦向上
帝呼救時，主便醫治她，她也曾質疑為什麼上帝給她和一般人不一樣的身體，等年紀稍大後，她看聖經中約伯的故事才明白，這一切發生在她身上的事，都有上帝的美意。當她受苦時，變想到使徒保羅所說：「在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥」(羅馬書五章3~5節)所以在她灰心，受挫折時，她向上帝禱告，求主給她勇氣去面對一切的苦難、挑戰，因為她知道主的恩典夠她用。
未受制於天生的不足，而成為一位專業、傑出的藝術工作者，黃美廉感謝上帝，讓她有機會與能力，從小學畫到今天，她雖然殘障，但因有信仰，使她能面對更好的明天，也更熱愛她的生命與工作。她的生命與畫已經難捨難分了。
由黃美廉畫中，看見不尋常的生命力，不屈不撓的精神和她強烈的人生觀相對稱。前台北市立美術館館長黃光男認為：「她在繪畫中所編織的光和熱，全然是對生命的情緒再出發，有這種逼人的氣勢，透露出對社會熱愛、關懷和理想，畫中看不見一點的殘缺，所見的只是一位女藝術家獨特的氣質。」
黃美廉目前在永吉路YMCA教授資優兒童美術班，在該會所李輝雄所長眼中，雖然她行動上較不方便，但內心卻比一般人更健康，是一位熱忱、有責任感、有愛心的人。李所長對她奉獻的熱忱印象深刻的說，一九八七年當黃美廉應台北青年會邀請回台籌備殘障基金開畫展時，將義賣之畫全捐出來，如果沒有一顆愛心，明白「失比受更有福」的真義，一般人是無法做到的。楊錫鋒主任幹事認為，黃美廉有很強的生命力，是一位熱愛生命，快樂、熱情，有鬥志的人，凡是接觸她與認識她的人，都能因她所散發出的獨特感而喜歡她，甚至得到鼓勵。
黃美廉並不以自己的成就為滿足，她關心社會、關懷人，她除了將豐富的感情源源不斷地表現在畫及文章的創作外，她還計劃設立「藝術創意教學中心」，使年輕人空虛、無助的心，因著有創意，可發洩；成人也可以在工作之餘，發現自己的欣賞潛能，調劑身心。
黃美廉靠著信仰，走出殘障的陰影，她肯定自己，面對挑戰，用筆彩繪與寫出她充滿神與人愛的人生，更勇敢的迎向光明。
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